('清晨的长江上雾霭沉沉。
一艘黑色的大船正悄无声息地停在了江心，风帆早已放下，它如同一头氤氲在浓雾之中的庞大怪兽，无声无息，静静地等待猎物的到来。
这时，一个仪表出众的俊美男子出现在了甲板上。
他看上去二十多岁的模样，中等身材，肤色白皙，眉宇和举止都透着贵气，给人第一印象是一个沉稳内敛之人。
他缓步来到栏杆旁，眯着眼向南岸望去。
雾气遮蔽了一切，到处都白茫茫的，犹如置身云端一般。
他叹了口气，厚厚的云层遮蔽着朝阳，这真不是个好天气。
他正要转身回去，就见一个满脸络腮胡的中年男子正毕恭毕敬地站在了他的身后。
他认得，这个男子是这艘货船的船主。
“郎君，俺的船已经在这里停了三日了，来的时候只当是把郎君送到京口，就没做好补给，眼见……眼见这船上的淡水就要用完了，敢问郎君咱们能不能靠岸，到京口或者回广陵都行，去补充些给养也好。”
“再等半日。”俊美男子语调冷淡，却也有种说不出的威严，
船主那张淳朴的脸上露出了个讨好式的笑容，眼旁的皱纹又深了几许。
“半日……也好，那就再等半日。”船主慨然笑道，但他那浑浊的眼睛又眨了眨，“若过了半日，郎君等的人还没回来怎么办？”
俊美男子若有所思地停顿了片刻：“答应的酬金一分不会少你，他们肯定会回来。”
“是……是……”
船主哈腰附和道。
俊美男子不再去看船主，转头就要往自己所住的船舱走。
还没走出五步，就听头顶瞭望台上传来了水手的叫声：“快看！南边有艘小船正朝咱们这里靠近！”
得到消息，甲板上的人们忙碌了起来，生怕这艘小船撞上自己。
但俊美男子却没有如此想，他回头正是与一个忙碌的水手撞到了一起，他一把将水手推开，几乎是用最快的速度回到了栏杆旁，探着头往南张望。
只见一搜狭窄的船影在雾气中若隐若现。
隐约间，他似乎见到那个让他牵肠挂肚的娇小身影就站在船头。
那娇小身躯中迸发出的高贵与强大气场绝对错不了。
俊美男子狂喜。
她回来了，她完完整整地回来了。
转头看着满船的水手都在忙碌，他却不知道自己该做什么，
他激动之情溢于言表，大声喊道：“起锚，快！快靠过去！”
船主也大声指挥着水手们活动起来。
不多时就见一个头戴帷幔斗笠、衣着极为考究的华服女子站到了甲板上，她的身后还站着三个“煞星”一般的魁梧汉子。
船主正在狐疑这几个奇怪之人的来路，就见俊美男子已经恭恭敬敬上前将他们迎到了自己在船上的居所。
出于好奇，他想探头去看个真切，一个小山般魁梧的身形恰好挡住了他的视线。
那是俊美男子身边的一个仆从，正一脸鄙夷地站在他的身前，仆从手里拿着一个沉甸甸的锦袋，
“这是我家阿郎给你的一半报酬，另一半等回广陵再说。”
船主伸出双手，千恩万谢地接过了那个沉甸甸的锦袋。
趁没人注意，赶忙又将锦袋揣进了怀里，一溜烟就回到了自己的居所。
他慌不择路地将锦袋打开，眼睛一眯，一整袋闪闪发光的金沙就映入到他的眼帘。
……
船舱之中。
胡仙真眼珠有些发红，她强打精神地端坐在了房间正中的胡床上。
三位北朝将领则恭敬地立在她的一侧。
俊美男子上前向胡仙真深施一礼，三位北朝将领也向俊美男子拱手抱拳。
“臣元怿拜见太后。”
“末将等见过清河王爷。”
胡仙真冲着元怿淡淡一笑，疲态尽显，她又瞥了眼三位将军，说道：“许久未见清河王爷了，朕想单独和清河王爷说几句话，你们先下去休息。”
三位将军脸上闪过不一样的表情，先后躬身一礼便依次出去。
这里没有别人，只有他们叔嫂二人，气氛便不似之前那么肃然。
胡仙真懒洋洋地靠这榻旁的小几，她言语娇柔软糯让元怿坐下，元怿便恭恭敬敬地跪坐到胡仙真对面的矮榻上。
他不去看胡仙真娇媚的身段，垂着眼帘恭敬地问道：“太后，南朝之行感受如何？”
胡仙真眼露轻蔑：“南朝表面富庶，实则外强中干，财不藏富于民，路旁饿殍遍野，门阀士族做大，朝堂人心惶惶，内无治世之臣，外无定国之将。萧玉衡不懂制衡之术，不分青红皂白，一味残杀，杀到最后，他身边可堪大用之人也不多了，只需一个契机，便可自取灭亡。”
“一个契机……”元怿皱皱眉。
“任何一个契机都会变成压垮南齐这个庞然大物的最后一根稻草。”
元怿心中自有看法，但在此时他想先了解胡仙真真实的想法。
“太后请明示。”
“建康变乱不止，地方实力派做大，门阀大族冷眼旁观、皇权羸弱，诸王与齐主离心离德，哪一条出了问题还不能将它走向覆亡？”胡仙真又笑了笑：“如今我国国力雄厚，兵强马壮，内外一心，一旦某个契机到来，我们只需坐收渔翁之利，便可完成先皇孝文皇帝未完成的宏图霸业，一统华夏，到时候还需仰仗四叔为皇上出力，统兵南征。”
元怿轻轻点点头。
“若有那日，元怿义不容辞，只是……百足之虫死而不僵，臣认为真到那种境地，还需时日，回朝之后，还需与诸位王爷及重臣再做商议。”
胡仙真虽然对元怿的谨慎持重稍有不满，但她依旧摆出一副虚心纳谏的姿态。
“太后南巡这段时日里，臣则在搜集江淮地区齐军的布防情况。”
说着，元怿将一张提前准备好的江淮齐军布防图摊在了两人之间的长案上。
胡仙真稍稍坐正，她看了眼元怿，又垂目去看那自家谍子绘制的齐军布防图，听着元怿对各州郡守备情况的汇总，她的眉间就没有舒展过，娇媚入骨的姿态全然消失。
她正色道：“清河王，这套防御体系真到如你所说，如此难破？”
元怿眼睛盯着桌面，手指在图上指点：“这套防御体系是南齐先帝与如今被软禁的江夏王萧子潜共同设计，想要一举突破，难度颇大呀，但是一旦突破，那饮马长江统一华夏那便是指日可待了。”
胡仙真若有所思地点点头，她的手指也不停在地图上测量比画，偶尔她的玉葱纤指与元怿的手指碰到一起，她全然并不在意，也不避讳。
“太后，南朝就如一头将死未死的大象，只要它尚有一丝力气，它的一次反攻都可能是致命的，还请太后三思，莫要太过轻视南朝。”
“清河王请继续。”
“青兖之地，裴叔业尚在，此老将老而弥坚，三万子弟兵，不可轻视。守卫荆襄的萧衍身兼三州军务，实力不可小觑，虽然他一直遭南齐皇帝猜忌，但此人尚识大体，又能隐忍，若非十分把握他必不敢乱。介于两地之间的钟离、涡阳、寿阳一线，有曹景宗、昌义之坐镇，十万精锐沿线布阵，也非一般军力可撼。”
胡仙真咬着指甲沉思，她的姿态与其说是一国太后，她外表上看更想个待字闺中的少女。
“朕知道曹景宗乃一代名将，虽常年不受重用，仅为一地太守，但中山王元英对他评价颇高。昌义之打仗如下山猛虎，势不可挡，确难对付。”
元怿点点头：“无论南齐国内乱成何种模样，这江淮防御体系若无变化，撼南齐，难矣……”
胡仙真突然哈哈一笑：“清河王所言在理，但事情并非一成不变，你我尽可往下看。”
胡仙真说罢走到了窗边，窗外浓雾未散，她不禁想起了昨晚的事情，方才凌厉眼眸中多了些许的柔情。
“清河王，朕累了，不说这些军国大事了，回朝再议。”
“太后要休息？那臣先……”
“陪朕说会儿闲话吧！朕记得多年前，朕那时还是先帝的充华世妇，你曾作为使者，跟随咸阳王元禧去过南齐，在南齐那些时日，对你而言何事最为深刻。”
元怿望了眼胡太后那婀娜的身段，一种罪恶感涌上心头，他赶忙将脸别向他处。
他想着年少时的经历，眼神也变得柔和，整个身心都陷入到那段久违的回忆之中。
“深刻不敢言，那时臣还年幼，记忆中尽是孩童之事。”
“孩童之事也好，说来听听。”
“记得那年大雪，华林园饮宴的间隙，臣带着幼妹去园中赏雪，却遇到当今正做太子的齐帝。我们并未招惹于他，不知为何他却放出恶犬去咬我们，舍妹也在那次受惊不小，再往后就特别怕犬。”
胡仙真眨眨眼：“噢？宣明公主怕犬还有如此一个典故？那后来呢？被恶犬咬到了吗？”
“没有。”元怿笑了笑，“突然一个胆大包天的少年自一座假山上跳了下来，那还真把我和幼妹给吓了一跳，也把那些恶犬吓了一跳。就见那少年拿起石头就往恶犬头上砸。”
“还有这等不惧太子的少年？”
“没错，”元怿笑道，“那些追我们的恶犬似乎认识这少年，它们都很怕他，想来这也不是他们第一次见面了。”